قال المعلمون والجمعيات الخيرية في المملكة المتحدة إن الوجبات المدرسية المجانية مطلوبة لجميع طلاب المدارس الحكومية لأن الجوع سيكون “التحدي الأكبر الوحيد” الذي يواجهه 800.000 طفل فقير غير مؤهلين للحصول على الوجبات المجانية، مع عودة الأطفال إلى الفصول الدراسية في الأسابيع المقبلة.
أشارت مجموعة “فقر الأطفال” إلى أن هناك بالفعل 800.000 طفل يعيشون في فقر في إنجلترا وغير مؤهلين للحصول على وجبات مجانية. أثار ذلك دعوات للحكومة لتقديم وجبات مدرسية مجانية شاملة للمساعدة في معالجة الأزمة.
وفي إنجلترا، يحق لجميع أطفال المدارس الصغار الحصول على وجبات مدرسية مجانية من سن الاستقبال حتى السنة الثانية. ولكن بعد ذلك، يكون الأطفال الذين يكسب آباؤهم أقل من 7.400 جنيه إسترليني سنويًا هم وحدهم المؤهلون للحصول عليها.
لكن ارتفاع الحد الأقصى لسعر متوسط فاتورة الغاز والكهرباء إلى 3.549 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا اعتبارًا من أكتوبر سيعني أن الكثيرين الذين يكسبون أكثر من هذا المبلغ سيواجهون خيارًا قاسيًا بين الطعام والتدفئة.
والجمعيات الخيرية غاضبة من أن عتبة الوجبات المدرسية المجانية لم تتغير منذ عام 2018 على الرغم من ارتفاع التضخم. وتعتقد أن الحكومة يجب أن تقدم وجبات مدرسية مجانية للجميع لأن العديد من العائلات ستكون في حاجة ماسة على الرغم من أنها ستكون خارج عتبة الفقر الحكومية.
وقال ناشطون إن الوجبات المدرسية المجانية لجميع الأطفال في المدارس الحكومية هي الحل الوحيد الممكن، لأن في غضون أشهر، “سنواجه أسوأ أزمة اقتصادية شهدها أي شخص على قيد الحياة”.
