يشهد العالم تحولاً ديموغرافياً غير مسبوق، بعدما أصبح عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 سنة فأكثر أكبر من عدد الأطفال دون الخامسة. في مؤشر يعكس تسارع وتيرة شيخوخة سكان العالم وتراجع معدلات الخصوبة. وكانت منظمة الصحة العالمية قد توقعت بلوغ هذا المنعطف في العقد الحالي. فيما تؤكد أحدث البيانات الديموغرافية أن التحول أصبح واقعاً على المستوى العالمي.
ويعود هذا التغير إلى عاملين رئيسيين متزامنين: ارتفاع متوسط العمر وتحسن فرص البقاء على قيد الحياة من جهة. وتراجع معدلات الإنجاب من جهة أخرى. وتشير بيانات الأمم المتحدة إلى أن عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 سنة فأكثر وصل إلى نحو 830 مليوناً في 2024. فيما يتواصل نمو هذه الفئة بوتيرة أسرع من العديد من الفئات العمرية الأخرى.
وتتوقع الأمم المتحدة استمرار هذا المسار خلال العقود المقبلة. إذ يُرتقب أن يصل عدد الأشخاص البالغين 65 عاماً فأكثر إلى نحو 1.7 مليار شخص بحلول 2054. قبل أن يقترب من 2.2 مليار في أواخر سبعينيات هذا القرن. ليتجاوز حينها عدد الأطفال دون 18 عاماً. وفي المقابل. يتراجع الوزن النسبي للفئات الأصغر سناً نتيجة استمرار انخفاض الخصوبة في أجزاء واسعة من العالم.
ولا تتوزع هذه الظاهرة بشكل متساوٍ بين الدول؛ فبعض البلدان. خصوصاً في أوروبا وشرق آسيا. دخلت بالفعل مراحل متقدمة من الشيخوخة السكانية. بينما لا تزال دول إفريقية وآسيوية عديدة تتمتع بتركيبة سكانية شابة. ومع ذلك. فإن الاتجاه العام عالمي. وتتوقع الأمم المتحدة استمرار ارتفاع أعداد كبار السن حتى في البلدان التي ما تزال معدلات الخصوبة فيها مرتفعة نسبياً.
ويفرض هذا التحول تحديات واسعة أمام الحكومات والاقتصادات، من بينها أنظمة التقاعد والرعاية الصحية والرعاية طويلة الأمد وسوق العمل. ومع تباطؤ نمو الفئة في سن العمل، ستحتاج الدول إلى إعادة تكييف سياساتها الاجتماعية والاقتصادية مع مجتمع تتزايد فيه نسبة كبار السن، في وقت يصبح فيه الاستثمار في الصحة والوقاية وإطالة سنوات الحياة الصحية أكثر أهمية.
