تراجع الاتحاد الإفريقي لكرة القدم عن قراره القاضي بتنظيم نهائيات كأس أمم إفريقيا كل أربع سنوات، معلناً العودة إلى إقامة البطولة كل سنتين، وذلك عقب قرار بالإجماع اتخذته اللجنة التنفيذية للاتحاد يوم الخميس 29 أكتوبر 2026. ويضع هذا القرار حداً للجدل الذي رافق التوجه السابق نحو تغيير دورية المسابقة القارية، بعدما أثار مخاوف بشأن انعكاساته على الاتحادات الوطنية والمنتخبات الإفريقية ومكانة البطولة ضمن أجندة كرة القدم الدولية. وأكد الاتحاد أن الخطوة الجديدة تستهدف حماية مصالح كرة القدم الإفريقية وتعزيز تطورها.
وأوضح رئيس الكاف، باتريس موتسيبي، أن مراجعة القرار السابق ارتبطت، من بين عوامل أخرى، بالصعوبات التي تواجه مشروع إطلاق دوري أمم إفريقيا، الذي كان مقرراً أن يعوض تنظيم كأس أمم إفريقيا كل سنتين. وأقر الاتحاد بأن هذه المسابقة الجديدة ستحتاج إلى عدة سنوات قبل أن تتمكن من توفير الموارد المالية المهمة اللازمة لدعم تطوير كرة القدم الإفريقية وتعزيز قدرتها التنافسية وتحقيق الاستدامة المالية. وبذلك، اختارت الهيئة القارية الحفاظ على البطولة بصيغتها التقليدية، باعتبارها إحدى أهم المسابقات المدرة للدخل والاهتمام الجماهيري في القارة.
وبموجب البرمجة التي أعلنها الكاف، ستُقام النسخة المقبلة سنة 2027 في كينيا وتنزانيا وأوغندا، على أن تُنظم نسخة أخرى سنة 2028، ثم تعود البطولة سنة 2031، تليها نسخة سنة 2033. ويُفسَّر عدم إقامة النهائيات سنة 2030 بتزامن ذلك العام مع كأس العالم، إذ أشار موتسيبي إلى تقليد تفادي تنظيم النهائيات القارية للمنتخبات في السنة نفسها التي تُقام فيها البطولة العالمية. ويعني هذا الجدول أن العودة إلى النظام كل سنتين لن تؤدي بالضرورة إلى فاصل زمني متساوٍ بين جميع النسخ المقبلة.
ويعيد هذا التحول فتح النقاش بشأن كيفية التوفيق بين مصالح الكرة الإفريقية ومتطلبات الروزنامة الدولية، خصوصاً في ظل ارتباط عدد كبير من اللاعبين الأفارقة بأندية أوروبية ودولية، وما يترتب عن ذلك من تحديات تتعلق بمواعيد المنافسات وإرهاق اللاعبين. كما يضع القرار مشروع دوري أمم إفريقيا أمام أسئلة بشأن موعد إطلاقه وصيغته ومصادر تمويله، بعدما كان أحد المبررات الأساسية لتغيير دورية كأس أمم إفريقيا. وبين الحفاظ على قيمة البطولة التاريخية والبحث عن موارد مالية مستدامة، سيكون التحدي أمام الكاف هو ضمان تنظيم منافسة قوية تجارياً ورياضياً، من دون الإضرار بمصالح المنتخبات والاتحادات الأعضاء.
