كشفت أعمال التنقيب الأثري بموقع واد بهت بإقليم الخميسات عن نظام دفاعي يعود تاريخه إلى ما بين 3500 و4000 سنة، ويتكون من خندق واسع وساتر ترابي شُيّدا خلال بداية ومنتصف الألفية الثانية قبل الميلاد. ويصنف الباحثون هذه المنشأة باعتبارها أقدم نظام دفاعي معروف حتى الآن في شمال إفريقيا خارج وادي النيل.
وجاء الاكتشاف خلال الحملة الثالثة لمشروع واد بهت الأثري الذي يجمع باحثين مغاربة وبريطانيين وإيطاليين حيث مكنت أعمال التنقيب من تحديد طبيعة وتاريخ منشآت دفاعية ظلت تثير اهتمام علماء الآثار منذ ثلاثينيات القرن الماضي. كما ساهمت 17 عملية جديدة للتأريخ بالكربون المشع في تحديد التسلسل الزمني لمراحل بناء المنشأة بدقة أكبر.
وأظهرت الحفريات أن النظام الدفاعي كان يغلق الطرف الجنوبي للموقع مستفيداً من طبيعة الحافة المرتفعة وتضاريسها لجعل المنطقة أكثر قابلية للدفاع. وعُثر تحت البناء الحجري الظاهر حالياً على بقايا المرحلة الأقدم التي استخدمت فيها مواد ترابية وطينية قبل أن يتم تعزيز المنشأة لاحقاً بجدار حجري خلال العصور الوسطى.
ويشير الباحثون إلى أن حجم الأشغال المرتبطة بحفر الخندق وإقامة الساتر الترابي يعكس قدرة المجتمعات التي عاشت في شمال غرب المغرب خلال الألفية الثانية قبل الميلاد على التخطيط وتنظيم العمل الجماعي لإنجاز منشآت واسعة النطاق. كما تكشف المعطيات الجديدة عن مرحلة من تاريخ الموقع لم تكن موثقة بهذا الوضوح من قبل وتضيف عناصر جديدة لفهم تطور المجتمعات القديمة بالمنطقة.
ويأتي هذا الاكتشاف ضمن نتائج أبحاث مشروع «Oued Beht Archaeological Project» الذي يضم المعهد الوطني لعلوم الآثار والتراث بالمغرب وجامعة كامبريدج والمجلس الوطني للبحوث في إيطاليا إلى جانب مؤسسات وباحثين آخرين. وقد نُشرت نتائج الدراسة في مجلة Libyan Studies العلمية لتضيف معطيات جديدة إلى تاريخ موقع واد بهت الذي عرف استقراراً بشرياً وإعادة استغلال على امتداد آلاف السنين.
