أعلنت السلطات المحلية في ولاية واشنطن شمال غربي الولايات المتحدة، الخميس، عن وفاة ثمانية أشخاص وفقدان ثلاثة آخرين، عقب حادث تسرب مواد كيميائية خطير داخل مصنع للورق بمدينة لونغفيو.
ووقع الحادث صباح الثلاثاء داخل مصنع “نيبون دايناويف” للتغليف، حيث انفجر خزان يحتوي على ما يُعرف بـ”المحلول الأبيض”، وهو خليط كيميائي يتكون أساسا من هيدروكسيد الصوديوم وكبريتيد الصوديوم، ويُستخدم في صناعة لب الورق عبر تفكيك رقائق الخشب.
وبحسب بيان مشترك صادر عن الشركة وإدارة الإطفاء في لونغفيو، فإن الانفجار تسبب في تسرب كميات من المواد الكيميائية شديدة الخطورة داخل الموقع الصناعي، ما أدى إلى حالة طوارئ واسعة النطاق.
وأوضحت السلطات أن المادة المنبعثة قد تسبب حروقا خطيرة وتلفا في الجهاز التنفسي، ما صعّب عمليات الإنقاذ في الساعات الأولى من الحادث.
في البداية، تم الإعلان عن وفاة شخص واحد، قبل أن تتوفى حالة ثانية متأثرة بإصابتها، ثم عثرت فرق الإنقاذ لاحقا على ست جثث إضافية داخل المبنى، لترتفع الحصيلة إلى ثمانية قتلى، فيما لا يزال ثلاثة أشخاص في عداد المفقودين.
وأشارت السلطات إلى أن عمليات الإنقاذ تحولت تدريجيا إلى عمليات انتشال جثث، في ظل صعوبة الأوضاع داخل المصنع المتضرر، وتضرر عدد من المعدات والمركبات والمباني المجاورة.
وتُظهر صور إعلامية خزانًا ضخما منهارا جزئيا داخل المنشأة، بينما لا يزال نحو 95 ألف لتر من المادة الكيميائية متبقية داخله، في وقت أكدت فيه الجهات المختصة أنه بات مستقرا نسبيا.
ووصف حاكم ولاية بوب فيرغسون الحادث بأنه قد يكون “أخطر كارثة صناعية في التاريخ الحديث لولاية واشنطن”، في ظل استمرار التحقيقات لتحديد أسباب الانفجار وملابساته.
