ضربت عاصفة شتوية قوية ولايتي نيو مكسيكو وتكساس، مصحوبة بالثلوج والأمطار المتجمدة، وامتدت نحو شمال شرق الولايات المتحدة، مهددة عشرات الملايين من الأميركيين بانقطاع الكهرباء وفوضى في وسائل النقل وببرد قارس.
وأدت التوقعات الجوية لتدفق المتسوقين على المتاجر الكبرى لتخزين المستلزمات الأساسية، وسط تحذيرات من تراكمات جليدية قد تصبح “كارثية”.
وحذر وزير النقل شون دافي من أن ما يصل إلى 240 مليون أميركي قد يتأثرون بالعاصفة، فيما أعلنت 16 ولاية على الأقل، إضافة إلى العاصمة واشنطن، حالة الطوارئ.
وأفادت هيئة الأرصاد الوطنية بتساقط كثيف للثلوج على امتداد واسع من نيو مكسيكو إلى مين، مشيرة إلى استمرار تأثير الثلوج والأمطار المتجمدة حتى الأسبوع المقبل، مع موجات تجمد متكررة تزيد من خطر القيادة والمشي على الأسطح الجليدية.
وبحسب موقع فلايت أوير، تم إلغاء حوالي 13 ألف رحلة جوية خلال السبت والأحد، في حين سجلت شبكة الكهرباء في تكساس انقطاع التيار عن نحو 51 ألف منزل ومتجر، وحوالي 50 ألفاً آخرين في لويزيانا.
وفي المدن الكبرى، شهدت دالاس تساقط أمطار متجمدة وانخفاض درجات الحرارة إلى ست درجات تحت الصفر، فيما دعا رئيس بلدية هيوستن السكان إلى البقاء في منازلهم خلال الـ72 ساعة المقبلة.
وأكد مسؤولون أن شبكة الكهرباء في تكساس أفضل مما كانت عليه قبل خمس سنوات، عندما انهارت خلال عاصفة شتوية تاركة ملايين الأشخاص بلا كهرباء.
وأعلنت الحكومة الفيدرالية إغلاق مكاتبها الاثنين على سبيل الاحتراز، فيما أصدر الرئيس الأميركي إعلان حالات طوارئ في 12 ولاية، مما يتيح نشر موارد وكالة إدارة الكوارث بشكل أسرع.
وشددت السلطات على اتخاذ احتياطات عديدة، مثل حماية أنابيب المياه، استخدام أجهزة التدفئة بأمان، والاطمئنان على الجيران، كما تم تأجيل مباريات كرة السلة للمحترفين والجامعات بسبب الطقس.
وأشار العلماء إلى أن هذه العاصفة ناجمة عن دوامة قطبية، وأن تزايد وتيرة هذه الاضطرابات قد يكون مرتبطاً جزئياً بتغير المناخ، رغم استمرار النقاش العلمي حول الموضوع.
